每個公司擁有的資源都是(shì)有限的．而市場對這種産品的需求也有限。這些局限就稱爲約束條件。約束理論認爲，任何組織的業績都受到各種約束條件的限制。于是(shì)，約束理論發展出一種管理約束條件的特殊方法，以促進持續改善目标的實現(xiàn)。按照約束理論，組織要改進業績，必須了解它面臨的各種約束條件，從而在短期内利用這些約束條件，從長期角度，則要找到克服這些約束條件的方法。

基本概念

     約束理論重點從三個方面考察企業組織的業績：完工效益、存貨和營業費(fèi)用。

     完工效益是(shì)企業組織通過銷售來賺錢的速率：從經營方面看，完工效益是(shì)銷售收與諸如材料、動力等單位基準變動成本之間的差異。直接人工主要被看作是(shì)固定性單位基準費(fèi)用，因而通常不包含在上述定義中。按照這種理解，完工效益與貢獻毛益有關。

     存貨是(shì)企業組織在将原材料轉化成完工效益的過程中投入的全部資金。

     營業費(fèi)用則是(shì)企業組織在将存貨轉化成完工效益的過程中投入的所有資金。

     以上述三種業績計量指标爲基礎，管理的目标是(shì)提高完工效益、存貨數量最小化以降低營業費(fèi)用等。

     管理目标的實現(xiàn)，即完工效益提高、存貨數量最小化以及營業費(fèi)用降低，将影響到三個财務業績指标：淨收益和投資報酬率将得到提高，現(xiàn)金流量将增加。在傳統理念中，完工效益的提高和營業費(fèi)用的降低是(shì)改善這三個财務業績指标的關鍵，備受重視。而存貨數量最小化的作用則沒有得到應有的重視。

     與傳統理念不同．約束理論把存貨管理置于效爲重要的地位。約束理論認爲，存貨水平下(xià)降，可以降低存貨的持有成本，進而節約經營費(fèi)用。增加企業淨收益：約束理論還認爲，通過比較低的價格出售更好的産品、對顧客需求作出快速反應以及将存貨保持在較低水平上等措施，可以幫助企業形成競争優勢。具體來講、有以下(xià)幾個方面。

(一)更好的産品

     産品更好意味着質量更高、同時企業有能力改進産品．并将這些改進後的産品迅速投放(fàng)市場。産品改進是(shì)一個關鍵的競争因素，新産品或改進後的産品應争取在競争者能提供具有相(xiàng)似性能的産品之前，迅速地投放(fàng)并占有市場。保持低水平的存貨，就能更迅速地引入新産品，因爲在引入新産品之前．需要處置或出售的舊(jiù)産品(庫存産品或加工過程中的在産品)較少。

(二)較低的價格

     企業要保持較高的存貨水平就需要較大的生産能力，在設備和場地上投入較多的資金，而且還需要一定的提前期。在生産能力一定的情況下(xià)，企業往往需要加班加點才能保證較高的存貨水平。加班加點會提高營業費(fèi)用，降低盈利能力。反之，存貨水平低，就能降低持有成本、單位投資成本以及諸如加班費(fèi)、特殊裝運費(fèi)用等營業費(fèi)用。投資額和營業成本的降低，可以提高單位産品的貢獻毛益，從而使定價決策更有彈性和競争力。

(三)提高反應性

     及時交貨，是(shì)一種重要的競争手段。及時交貨與公司預測生産和交貨所需時間的能力有關。如果公司的存貨水平高于競争者，那麽公司的生産提前期将比行業的預計水平長。而且，在存貨水平較高的情況下(xià)，很難分清生産和供應貨物所要求的實際時間。而如果存貨水平低，則就可以制定詳細的實際提前朗，制定更準确的交貨日期。同樣，縮短提前期也是(shì)很關鍵的因素，因爲，實際上縮短提前期等于減少在産品存貨。如某公司持有10天的在産品存貨，平均的生産提前期爲l0天。該公司如能将提前期縮短至5天，那麽公司就隻持有5天的在産品存貨。可見(jiàn)，存貨水平的高低能夠顯示出組織的反應能力。因此，TOC強調通過縮短提前期來降低存貨水平。